Oltre Twitter e Facebook: capire il Fediverso

Una parola strana per un’idea strana

La prima volta che ho incontrato la parola Fediverso, davvero non sapevo che pensarne. Continuava a comparire in angoli di internet dove non me l’aspettavo: nei thread di consigli, nei commenti sotto i post sulla privacy dei dati, nelle discussioni di persone che sembravano averne abbastanza delle piattaforme che tutti gli altri continuavano a usare. La parola stessa sembrava venire da un altro universo, il che, a quanto pare, non è del tutto lontano dalla verità.

Ciò che queste persone descrivevano era un insieme di piattaforme social che funzionano in modo molto diverso da quelle che la maggior parte di noi usa ogni giorno. Nessuna singola azienda possiede il Fediverso. Nessun algoritmo decide silenziosamente cosa vedi per tenerti a scorrere abbastanza a lungo da servirti un’altra pubblicità. Nessun consiglio di amministrazione mette sulla bilancia la tua soglia di attenzione e gli obiettivi di fatturato trimestrali. Il Fediverso è, in sostanza, una rete di piattaforme social gestite in modo indipendente che possono tutte comunicare tra loro. Capire come funziona richiede di abbandonare alcune convinzioni su cosa debbano essere i social media.

Cosa significa davvero federazione

Il nome viene dal concetto di federazione che, in questo contesto, significa che servizi diversi, ospitati da persone diverse, in paesi diversi, in esecuzione su server diversi, possono tutti comunicare tra loro come se facessero parte della stessa rete. Pensalo un po’ come l’e-mail. Quando hai un indirizzo Gmail, puoi inviare un messaggio a qualcuno con un indirizzo Hotmail o un indirizzo aziendale senza alcun problema. Non devi essere sulla stessa piattaforma. È il protocollo sottostante a gestire la comunicazione. Il Fediverso funziona su un principio simile, usando uno standard aperto chiamato ActivityPub che permette a piattaforme costruite da team completamente diversi di scambiarsi post, follow, like e risposte in modo trasparente.

Questo è fondamentalmente diverso da come funzionano i social media mainstream. Instagram, Facebook e Twitter sono sistemi chiusi. Se sei su Instagram e il tuo amico è su Twitter, non puoi seguirlo da dentro Instagram. Devi andare su Twitter, creare un account ed esistere separatamente su quella piattaforma. Ogni azienda ha un incentivo commerciale a tenerti dentro le proprie mura, perché la tua attenzione, i tuoi dati e il tuo comportamento all’interno della loro piattaforma sono ciò che genera i loro ricavi.

Nel Fediverso, quel muro non esiste. Se hai un account su Mastodon, puoi seguire e interagire con qualcuno che pubblica su Pixelfed, una piattaforma di condivisione di foto simile come sensazione a Instagram. Puoi interagire con contenuti di Lemmy, che funziona un po’ come Reddit, con community organizzate attorno ad argomenti dove le persone condividono link e discutono. Tutte queste piattaforme sono costruite su ActivityPub e, grazie a questa base comune, sono interoperabili. Il tuo account su una piattaforma può raggiungerne un’altra, allo stesso modo in cui il tuo indirizzo e-mail funziona indipendentemente dal provider che usi.

Le istanze: la parte che mi ha confuso di più

Quando ho deciso di provarlo davvero, la prima cosa in cui mi sono imbattuto è stato il concetto di istanze, e sarò onesto: all’inizio mi ha confuso. Quando ti iscrivi a Instagram, il processo è semplice. Vai sull’app, crei un account ed eccoti su Instagram. C’è un solo Instagram. Sono tutti sulla stessa piattaforma centralizzata, gestita dalla stessa azienda, con le stesse regole applicate ovunque.

Il Fediverso non funziona così. Invece di un server centrale gestito da una sola azienda, ci sono centinaia o persino migliaia di server indipendenti, ognuno dei quali esegue lo stesso software ma è gestito da persone od organizzazioni diverse. Questi server sono le istanze. Quando entri in Mastodon, per esempio, non entri in un unico Mastodon. Scegli uno dei tanti server Mastodon gestiti in modo indipendente su cui creare il tuo account.

Alcune istanze sono generaliste, aperte a chiunque e moderate con linee guida comunitarie piuttosto ampie. Altre sono costruite attorno a interessi o valori specifici. Ci sono istanze dedicate a chi lavora nel settore tecnologico, istanze per artisti, istanze che operano in lingue specifiche, istanze con regole rigide su determinati tipi di contenuti e istanze organizzate attorno a posizioni etiche che i loro amministratori vogliono sostenere. Un’istanza con sede in un paese potrebbe avere la politica di non ospitare mai contenuti che riguardano la crudeltà sugli animali. Un’altra potrebbe essere costruita attorno a una particolare filosofia politica. L’amministratore di ogni istanza stabilisce le regole, modera i contenuti e decide chi è il benvenuto.

Poiché non sapevo da dove cominciare, ho scelto mastodon.social, che è l’istanza Mastodon più grande e generalista. Sembrava il punto d’ingresso meno impegnativo e, per farsi un’idea di come funzionano le cose, ha fatto il suo lavoro. Ma vale la pena sapere che l’istanza che scegli conta, sia in termini di community in cui finisci sia di cultura della moderazione che sperimenterai. Puoi sempre spostarti in seguito e, soprattutto, i tuoi follower possono venire con te, perché la tua identità nel Fediverso non è vincolata a un server specifico come il tuo account Instagram è vincolato a Instagram.

Com’è usarlo davvero

La risposta onesta è che è più tranquillo. E a seconda di da dove vieni, quella tranquillità può sembrare sollievo o assenza, a volte entrambe le cose contemporaneamente.

Non ci sono pubblicità. Non c’è contenuto consigliato spinto verso di te da un algoritmo che cerca di massimizzare il tuo tempo sulla piattaforma. Il feed è cronologico per impostazione predefinita, il che significa che vedi i post nell’ordine in cui sono stati pubblicati, non nell’ordine che un motore di raccomandazione ha deciso essere il più efficace per trattenere la tua attenzione. Se segui persone che pubblicano cose interessanti, il tuo feed è interessante. Se segui account che pubblicano di rado, il tuo feed sarà tranquillo nei giorni in cui non pubblicano. Non c’è alcun sistema che lavora dietro le quinte per riempire quel vuoto con qualcosa che ti impedisca di chiudere l’app.

Ciò che ho scoperto, però, è che le persone che ci sono per lo più non sono le persone che conosco nella mia vita di tutti i giorni. I miei amici non sono su Mastodon. La mia famiglia non è su Pixelfed. Il grafo sociale che avevo costruito negli anni su altre piattaforme non si trasferisce. Quello che trovo invece è un flusso costante di post di giornalisti, sviluppatori, ricercatori, scrittori e persone con interessi di nicchia che tendono a scrivere in frasi complete e che sembrano davvero pensare ciò che dicono. Per le notizie e le idee è stato davvero buono. Per vedere cosa fanno le persone della mia vita, non ha sostituito ciò che ho lasciato.

Il problema dell’effetto rete

Questa è la sfida centrale che il Fediverso deve affrontare, ed è meglio guardarla in faccia piuttosto che fingere che non esista. Il motivo per cui la maggior parte delle persone usa le piattaforme che usa non è che quelle piattaforme siano le migliori. È perché tutti gli altri ci sono già. È ciò che gli economisti chiamano effetto rete: il valore di una rete aumenta con il numero di persone che la usano. Facebook è utile perché i tuoi amici sono su Facebook. Instagram funziona per restare aggiornato sulle persone perché chi vuoi seguire ha un account Instagram.

Il Fediverso non ha ancora quella massa critica per la maggior parte delle persone. Quando lo suggerisco agli amici, la risposta è quasi sempre la stessa. Dicono che i loro amici non ci sono. E i loro amici, se interrogati, direbbero la stessa cosa. È un autentico problema dell’uovo e della gallina, e non c’è una soluzione facile. Non puoi semplicemente decidere di tenere alla privacy dei dati e vedere tutti quelli che conosci unirsi immediatamente a una piattaforma decentralizzata.

Quel che vale la pena dire, però, è che qualcuno deve fare il primo passo. Ogni piattaforma che esiste oggi un tempo era vuota. Le persone che sono attualmente sul Fediverso un tempo erano le uniche a esserci. La rete cresce perché degli individui prendono la decisione di provare qualcosa di diverso, vi trovano valore e restano. Non è una garanzia che le persone che conosci alla fine seguiranno, ma è così che il cambiamento avviene davvero, lentamente, persona dopo persona, finché l’alternativa diventa abbastanza familiare da far sembrare gestibile la fatica di cambiare.

Cosa ha reso possibile lasciare i social media convenzionali

Parte di ciò che mi ha spinto a provare il Fediverso era un disagio crescente per ciò che i social media convenzionali stavano facendo alla mia attenzione e, onestamente, al mio umore. I feed delle grandi piattaforme erano diventati incessanti. Brutte notizie, indignazione, post di sostegno per cause che meritavano più di una ricondivisione, video brevi progettati per essere giusto abbastanza coinvolgenti da fartene guardare un altro. Aprivo un’app per trenta secondi e ne uscivo due ore dopo senza aver imparato nulla e sentendomi peggio di prima di aver preso in mano il telefono.

C’è una dinamica particolare con i contenuti video brevi che ho trovato particolarmente difficile da gestire. È iniziata con TikTok e si è diffusa rapidamente ai Reel di Instagram, a Facebook e infine a ciò che Twitter è diventato. Ogni piattaforma ha iniziato a competere per lo stesso tipo di attenzione frammentata e compulsiva. Il risultato era che, indipendentemente da quale app aprissi, era probabile che finissi nello stesso loop: un video breve, poi un altro, poi un altro, finché una buona parte della giornata era silenziosamente svanita.

Allontanarmi da quelle piattaforme ha creato uno spazio che non mi ero accorto stesse venendo consumato. Ho iniziato a lavorare a progetti che rimandavo da anni, incluso questo sito web, che avevo sempre voluto come una sorta di spazio personale: un posto per scrivere, per pensare in pubblico, per presentarmi alle mie condizioni invece che entro i vincoli e l’estetica della piattaforma di qualcun altro. Un sito web è, in un certo senso, la forma più antica e indipendente di presenza online, e tornarci è stato come un ritorno a qualcosa che mi apparteneva davvero.

Una nota per chi è ancora indeciso

Se stai leggendo questo e pensi che il Fediverso sembri interessante in teoria ma difficile in pratica perché nessuno che conosci ci sta, quella reazione ha perfettamente senso. È una barriera reale, e non fingerò il contrario.

Quello che suggerirei è semplicemente questo: provalo. Crea un account, scegli un’istanza in linea con qualcosa a cui tieni, segui qualche persona e passaci un po’ di tempo prima di decidere che non fa per te. Non devi annunciarlo a nessuno. Non devi fare pressione sulle persone della tua vita perché ti raggiungano. Non devi cancellare gli altri account lo stesso giorno. Puoi semplicemente esplorare, farti un’idea di come funziona e lasciare che sia l’esperienza a parlare.

Ciò che conta di più, forse, è sapere che l’alternativa esiste. Le grandi piattaforme hanno passato anni a rendersi inevitabili, come se il loro modo di funzionare fosse semplicemente il modo in cui i social media devono funzionare. Non è così. Esistono altri modi di essere presenti online, modi che non comportano che i tuoi dati vengano raccolti, la tua attenzione venduta e il tuo feed plasmato da un algoritmo che non ha alcun interesse per il tuo benessere. Quando sarai pronto a volere qualcosa di diverso, il Fediverso sarà ancora lì.